Les coraux

Qu’est-ce que le corail ?

Un corail est un tout petit animal appelé polype. Le polype construit un squelette de calcaire qui va lui servir de "maison". 

Comment se crée le corail ?

A une certaine période de l’année, les coraux pondent des oeufs. Les oeufs se font emporter par le courant, certains se font manger par des poissons, d’autres sont emportés loin du récif mais une partie va trouver le sol et s’y ancrer. Un polype va commencer à grandir. Au fur et à mesure du temps, il construit un squelette de calcaire qui va lui permettre de s'accrocher vraiment au sol. Son squelette, partant de son pied, va grandir. Au bout d'un moment, le polype va bourgeonner, un nouveau polype va donc partir de son corps et grandir. Il va fabriquer son propre squelette de calcaire partant de son propre pied. Finalement, le squelette des polypes va les séparer. Les polypes vont continuer à bourgeonner et une colonie va se former.

Pourquoi les coraux sont-ils importants ?

Les coraux abritent plus de 25% des espèces de la vie sous-marine. 

Ils sont à la base de nombreux éco-systèmes et aident à la formation des mangroves et de forêts côtières. On estime que 30 à 40% des espèces marines de la planète ont, à un moment donné de leur développement, besoin du corail.

Les récifs coralliens protègent les côtes. 

Ils réduisent les dommages en cas de tempêtes, ouragans, cyclones et tsunamis. Ils forment une barrière et protègent la côte des vagues qui viennent s’échouer dessus.

Source alimentaire

Dans les récifs coralliens, vivent 10% des poissons pêchés dans le monde, entre 20 et 25% dans les pays en voie de développement et entre 70 et 90% dans les pays d’Asie du Sud-est. Dans les récifs les plus importants, il y a entre 5 et 15 tonnes de poissons, crustacés, mollusques et autres invertébrés par kilomètre carré. 

Tourisme et économie

Les coraux sont une attraction touristique pour ceux qui veulent les admirer en faisant du snorkeling ou de la plongée. Grâce à ça, les habitants peuvent développer des petits commerces. Les coraux permettent donc à de nombreuses personnes d’avoir du travail (pêche, tourisme).

Pourquoi les coraux sont menacés  ? 

Le blanchissement des coraux

Les coraux vivent en symbiose avec une micro-algue, la zooxanthelle. Ils vivent ensemble et chacun apporte quelque chose pour l’autre. La zooxanthelle produit par la photosynthèse des nutriments (glucose, acides aminés,… ) que le corail va utiliser pour respirer et solidifier son squelette de calcaire. De son coté, le corail fournit à l'algue de l’azote et du phosphore, grâce aux déchets qu'il rejette. C’est la zooxanthelle qui donne sa couleur au corail. Si l’algue disparaît, les coraux blanchissent et finalement meurent.

Il existe plusieurs raisons du blanchissement comme :

• la surpêche d’espèces coralienne, ce qui entraine les algues à se propager plus vite puisque les poissons ne les mangent plus. Les coraux sont alors asphyxiés.
• la pêche à la dynamite de poissons ou à des fins d'aquariophilie
• Le réchauffement climatique
• Le tourisme de masse ou mal géré : la sur-fréquentation de certains sites, plongeurs ne faisant pas attention aux coraux, ancres de bateaux jetées dans les coraux ou encore hôtels qui déversent directement leurs eaux usées non traitées dans la mer.
• La pollution : les déchets dans l’eau tuent les poissons et provoquent le réchauffement de l’eau, ce qui accentue les maladies.